GENERALIDADES DEL CÁNCER

  El cuerpo está compuesto por millones de células que siguen un ciclo vital, estas células se dividen para hacer nuevas células, que eventualmente llegaran a morir. Conforme la persona va creciendo la mayoría de células se dividen para reemplazar otras cuyo funcionamiento es inadecuado y que están muriendo o para reparar traumas.

   El cáncer comienza cuando las células de alguna parte del cuerpo comienzan a reproducirse descontroladamente. Existen múltiples tipos de cáncer, sin embargo todos se producen porque las células comienzan a crecer en forma desmesurada y anormal. Las células cancerígenas son diferentes a las células normales, en vez de morir estas continúan creciendo multiplicándose y formando células anormales en donde la mayoría de los casos forman un tumor. Estas mismas células también pueden invadir otros tejidos, característica que las células normales no poseen. Crecimiento anormal e invasión de otros tejidos es lo que hace que una célula se vuelva cancerígena.

    Otra característica importante es que las células que se convierten en células cancerígenas es porque sufren alteración del ADN; si en una célula normal el ADN se daña este es reparado inmediatamente, en cambio en una célula cancerígena esto no sucede, la célula no muere y en vez de esto se sigue replicando con el ADN dañado, produciendo así más células anómalas.

Cualquier ser humano puede heredar células con ADN alterado sin embargo no siempre va a desarrollar un cáncer, hay que tomar en cuenta que la mayoría de veces el daño al ADN en las células cancerígenas es causado por errores que pasan durante la reproducción de células a lo largo de toda la vida o por algún factor que se encuentra en el ambiente.

  Las células cancerígenas pueden viajar a cualquier otra parte del cuerpo, establecerse en otro tejido y comenzar a crecer, formando nuevos tumores en otro órgano u otra parte del cuerpo reemplazando el tejido normal, a esto se le llama metástasis; usualmente la diseminación de las células se da por vía hematogénica o linfática. Cada tipo de cáncer se comporta de manera diferente en cuanto a velocidad de crecimiento y su respuesta a los tratamientos, es por esto que las personas con cáncer necesitan un tratamiento único dependiendo también de su estilo de vida.

  Por último es importante recordar que no todos los tumores son cancerígenos, a estos se les conoce como tumores benignos, que si pueden causar problema, crecer sin medida y “estorbar” a otros órganos pero no pueden invadir otros tejidos ni tampoco hacer metástasis.  Estos tumores usualmente no son letales.